PROCEDIMIENTOS SENCILLOS PARA CAMBIAR UN PANEL ELÉCTRICO PEQUEÑO A UNO DE MAYOR CAPACIDAD
Apenas hace sólo una generación, las cajas de fusibles eran comunes en las casas, pero a medida que la demanda por energía se fue incrementando, las cajas de 60 amperios han sido reemplazadas por centros de carga más confiables y seguros.
Sin embargo, cuando el crecimiento de una casa llega a superar los 200 m², y el número de electrodomésticos puede aumentar dramáticamente, y su actual servicio puede resultar insuficiente. Este tipo de casas pueden necesitar actualizarse y aumentar la cantidad de amperios de capacidad.
Actualizar o aumentar un servicio eléctrico es un proyecto ambicioso que requiere cuidadosa planeación.
Los códigos locales estipulan el lugar donde el tablero del centro de carga se puede ubicar en relación a otras partes de la casa. Aunque los códigos pueden variar (y siempre tienen prioridad), los códigos nacionales indican que el tablero del centro de carga (o cualquier otro tablero de distribución) no puede ser ubicado cerca de materiales inflamables, en un baño, en un área con techos de altura menor a 2 m, o sobre un banco u otro sitio permanente de trabajo o electrodoméstico. Tampoco puede ser colocado en espacios reducidos o en sótanos sin terminar. El panel debe tener al menos 80 cm de espacio libre a su alrededor.
A continuación, 18 pasos para realizar la actualización del centro de carga:
- Desconecta la electricidad desde el interruptor principal de la instalación. Esto implica prepararse para estar sin electricidad durante el proyecto. Puedes rentar un generador portátil para suministrar energía para uno o dos circuitos, o implementar una instalación provisional a partir del interruptor principal, usando extensiones eléctricas.
- Marca los cables del circuito de alimentación antes de desconectarlos. Deben ser claramente marcados con cinta pegada a cada cable del panel existente.
- Desconecta los cables de circuitos derivados de los tomacorrientes, de la barra a tierra y de la barra de neutros. También desconecta las abrazaderas de los cables de los orificios prefabricados en el centro de carga. Separa todos los cables, enróllalos con cuidado y con las marcas claramente visibles.
- Desatornilla los soportes que aseguran la entrada de los cables en la parte superior del panel. En el servicio de 240 voltios encontrarás dos cables #8 AWG, quizás con cubierta negra. Cada cable lleva 120 voltios de electricidad. El cable neutro de servicio estará conectado a la barra de neutros. Este cable regresa la corriente a la fuente.
- Remueve el viejo centro de carga. Las cajas se clasifican para una variedad de servicios, y si está actualizando, los componentes de la caja vieja serán de menor tamaño para los niveles del nuevo servicio. La nueva caja también tendrá más orificios prefabricados para los circuitos.
- Reemplaza la vieja lámina trasera de madera por una más grande en el área de instalación. Use una lámina de ¾". Comprueba que está bien asegurada al marco de la pared.
- Sujeta el nuevo centro de carga a la lámina de madera usando por lo menos dos tornillos a través de los montantes de la pared. Perfora agujeros en la parte trasera de la caja en el sitio de los montantes si es necesario. Usa tornillos de cabeza plana para que penetren en su totalidad sin dejar la cabeza por fuera.
- Sujeta las abrazaderas para los cables del tamaño correcto a la caja en los agujeros prefabricados. No aglomeres múltiples cables en un orificio prefabricado y planea con cuidado para no remover las tapas de los orificios que no necesitas abrir (si cometes un error, puede cubrir el orificio con un tapón).
Algunos códigos de instalación permiten hacer empalmes al interior de la caja del centro de carga si el cable del circuito es muy corto. Usa el conector de cables correcto y sujeta los cables enrróscandolos con cinta eléctrica en el lugar donde entra el conector. Si en tu comunidad no se permite los empalmes en el gabinete, tendrás que corregir el cable corto haciendo el empalme en la caja de unión antes que llegue al centro de carga y luego reemplaza el cable con uno más largo al final del recorrido. Comprueba que cada línea del circuito tenga por lo menos 30 centímetros de sobra.
- Conecta el cable neutro de cada circuito a la barra de neutros. El gabinete también debe tener una barra a tierra separada que quizás tengas que comprar aparte. Conecta los cables a tierra (por lo general se permite enroscar los alambres a tierra y conectarlos a un solo terminal de tornillo).
- Conecta los cable de fase de los circuitos derivados a las terminales de los interruptores correspondientes y luego incrústalos en los espacios indicados. Cuando instales los interruptores en sus espacios, comienza desde arriba hacia abajo. Es importante balancear los circuitos de la misma forma como se hace con el amperaje. Por ejemplo, no instales todos los circuitos de 15 amperios en un lado y los de 20 amperios en el otro. Si existen múltiples circuitos de alta capacidad, como uno de 50 amperios para la secadora y otro de 50 amperios para la lavadora, no los instales en el mismo lado del centro de carga en el caso que consuman electricidad al mismo tiempo.
- Elabora un índice de circuitos coherente y adhiérelo al interior de la tapa del panel. Enumera todas las cargas y amperajes que hay en el circuito. Después que se haya restaurado la electricidad en el centro de carga, prueba cada circuito para mayor seguridad. Con el interruptor principal encendido, apaga todos los interruptores individuales y luego mueve la palanca de encendido de cada uno. Recorre la vivienda y prueba cada interruptor y contacto para confirmar las cargas de ese circuito.
- Instala los conductores a tierra. Los códigos locales son muy específicos cuando se trata de instalar cables a tierra. Por ejemplo, algunos requieren múltiples conductos instalados al menos a 1.80 metros de distancia. Verifica este tipo de requerimientos por completo antes de hacer tu plan de trabajo.
- Reemplaza la base de medición antigua (primero solicita a la compañía de electricidad que remueva el medidor cuando desconecten la electricidad de la casa). Remueve la vieja base del medidor (también llamada "base enchufe") e instala una nueva base clasificada para el amperaje del nuevo servicio eléctrico. En la imagen inferior se instala una base para medidor de 200 amperios.
- Actualiza el conducto que va desde la casa hasta la parte inferior de la base del medidor. Debe ser un tubo rígido de 2" en buenas condiciones. Sujeta el conducto a la base y la pared con las abrazaderas correctas.
- Instala las entradas de los cables del nuevo servicio. Cada cable lleva 120 voltios de corriente alterna desde el medidor hasta los conectores de los cables de alimentación en la parte superior del centro de carga. El código es muy específico sobre cómo se deben hacer las conexiones. En la mayoría de los casos necesitarás apretar los terminales de tornillos con la presión exacta, por lo que requerirán una herramienta especial que mida la presión. También sujeta el cable neutro en la zapata correspondiente, así como el conductor del electrodo de tierra.
- Como este caso corresponde a un centro de carga con el interruptor principal integrado en la parte superior del gabinete, conecta los cables del circuito de alimentación a los soportes unidos al interruptor principal. No remuevas mucha envoltura aislante de los cables ya que es peligroso dejarlos expuestos. El cable neutro de entrada se conecta ya sea a la barra de neutros, o al puente de metal que está conectado a la barra.
- Instala los cables de entrada de servicio desde el medidor a la capota protectora donde se hacen las conexiones a esta fuente de energía. Sólo una persona autorizada de la compañía de energía puede hacer la conexión.
- Haz inspeccionar el gabinete y todas las conexiones por el inspector de construcción local y luego contacta la compañía de servicio de electricidad para que haga las conexiones en la acometida de servicio. Cuando haya terminado, enciende los circuitos principales y prueba los circuitos.
